罗纳尔多出生在里约热内卢郊外贫困的本托里贝罗区，在街头开始踢球，他的第一个著名进球是在1982年，他代表里贝罗少年队在与同地区死敌皮科德拉米兰多纳区队的比赛中破门1970年世界杯上的巴西传奇射手雅伊尔津霍是罗纳尔多的恩师，1990年，他将14岁的罗纳尔多推荐到了克鲁塞罗队，16岁时，罗纳尔多在巴西17岁以下国家队的。